# Monde Imaginaire

# Définition

Le monde imaginaire, ou “imagined space” en anglais, désigne un lieu conceptuel qui se construit à partir des faits, des attentes et de la réalité imaginaire telle qu’elle est conçue par un individu. Ce concept joue un rôle central dans de nombreuses formes de narrations et de jeux, en particulier dans les jeux de rôle (JDR) où les participants explorent et interagissent au sein de ces univers fictifs.

D’un point de vue cognitif, le monde imaginaire constitue une représentation mentale structurée qui permet à l’individu de se projeter dans un environnement fictif cohérent. Cette construction psychologique mobilise plusieurs facultés : la mémoire, qui fournit les référents culturels et les expériences passées ; l’imagination créatrice, qui génère de nouveaux éléments ; et le raisonnement logique, qui assure la cohérence interne de l’ensemble. Le monde imaginaire n’est pas une simple fantasmagorie désordonnée, mais bien un espace mental organisé selon des principes qui lui sont propres.

Dans le contexte ludique, ce monde imaginaire devient le terrain de jeu principal. Contrairement aux espaces physiques des jeux traditionnels — plateaux, terrains, aires délimitées — le monde imaginaire n’existe que par l’acte de pensée qui le fait advenir. Cette caractéristique ontologique particulière confère au jeu de rôle sa spécificité : l’espace de jeu est simultanément créé, habité et transformé par les participants au fil de leur pratique.

# Origine et Contexte

Le concept de monde imaginaire appliqué aux jeux de rôle trouve ses racines théoriques dans les travaux fondateurs de la communauté “Forge”, un forum de discussion et de théorisation du jeu de rôle actif principalement entre 1999 et 2012. Ron Edwards, figure centrale de ce mouvement, a contribué à formaliser la notion de “Shared Imagined Space” (SIS) dans le cadre de sa théorie GNS (Gamist, Narrativist, Simulationist), publiée en 2001.

Toutefois, la réflexion sur les espaces fictionnels partagés précède largement cette formalisation. Les travaux de Johan Huizinga sur le “cercle magique” (Homo Ludens, 1938) posaient déjà les bases d’une réflexion sur les espaces mentaux délimités dans lesquels se déploie l’activité ludique. De même, les recherches en psychologie cognitive sur les “modèles mentaux” de Philip Johnson-Laird (1983) offraient un cadre conceptuel pour comprendre comment les individus construisent des représentations internes de situations décrites verbalement.

L’émergence du jeu de rôle moderne avec Dungeons & Dragons (1974) a rendu nécessaire une théorisation de ces espaces partagés. Gary Gygax et Dave Arneson n’avaient pas formalisé explicitement le concept, mais leur pratique ludique reposait implicitement sur la capacité des joueurs à co-construire un univers fictif commun. Les premières générations de rôlistes ont développé empiriquement des techniques de partage et de synchronisation de leurs représentations mentales, sans nécessairement disposer du vocabulaire théorique pour les décrire.

La tradition scandinave du jeu de rôle grandeur nature (GN) a également contribué à enrichir la réflexion, notamment à travers les conférences Knutepunkt qui, depuis 1997, constituent un lieu d’échange théorique sur les pratiques ludiques immersives. Les concepts de “diégèse” et de “monde fictionnel”, empruntés à la narratologie et aux études cinématographiques, y ont été intégrés pour affiner la compréhension des espaces imaginaires ludiques.

# Monde Imaginaire Partagé

Au sein des jeux de rôle, le monde imaginaire partagé, ou “shared imagined space” (SIS), représente la convergence des mondes imaginaires de tous les participants. Ce partage d’un espace imaginaire collectif permet une immersion plus profonde dans le jeu et facilite la cohérence narrative entre les joueurs.

Le processus de partage ne va cependant pas de soi. Chaque participant dispose de sa propre représentation mentale, nécessairement incomplète et teintée de ses expériences personnelles, de ses références culturelles et de ses attentes ludiques. Le monde imaginaire partagé n’est donc pas une entité homogène et parfaitement synchronisée, mais plutôt une zone de recouvrement entre des représentations individuelles qui se chevauchent sans jamais se superposer exactement.

Cette caractéristique fondamentale engendre une dynamique permanente de négociation et d’ajustement. Les déclarations des joueurs, les descriptions du meneur de jeu, les questions de clarification et les résolutions de conflits interprétatifs constituent autant de mécanismes de synchronisation qui permettent de maintenir une cohérence suffisante pour que le jeu puisse se poursuivre. Le linguiste Herbert Clark a théorisé ces processus sous le concept de “common ground” (terrain commun), applicable à toute forme de communication mais particulièrement pertinent dans le contexte du jeu de rôle.

La médiation des règles joue un rôle important dans la stabilisation du monde imaginaire partagé. Les systèmes de jeu, en codifiant certains aspects de la réalité fictive — capacités des personnages, résolution des actions, économie interne du monde — fournissent des points d’ancrage objectivés autour desquels les représentations individuelles peuvent s’organiser. Un jet de dés, par exemple, produit un résultat indiscutable qui contraint les représentations de tous les participants de manière uniforme.

# Importance dans le jeu de rôle

# Création Collective

Le monde imaginaire partagé est le fruit d’une création collective où chaque participant contribue à l’élaboration et à l’enrichissement de cet espace fictif. Cela favorise une expérience de jeu plus riche et plus immersive.

Cette création collective s’opère selon des modalités variables en fonction des traditions ludiques et des systèmes de jeu employés. Dans les approches traditionnelles, héritées des premiers jeux de rôle, le meneur de jeu assume la responsabilité principale de la création du monde, les joueurs n’intervenant qu’à travers les actions de leurs personnages. Les courants contemporains, notamment ceux issus du mouvement “story games”, ont expérimenté des répartitions plus égalitaires de l’autorité créative, permettant aux joueurs d’introduire directement des éléments fictionnels sans passer par le filtre du meneur.

La contribution de chaque participant à l’édifice commun crée un sentiment d’investissement et d’appropriation qui renforce l’engagement ludique. Les recherches en psychologie sociale sur l’effet IKEA ont montré que les individus valorisent davantage les objets qu’ils ont contribué à créer. Ce mécanisme s’applique pleinement au monde imaginaire partagé : les joueurs développent un attachement particulier pour les éléments fictionnels qu’ils ont eux-mêmes introduits ou significativement influencés.

# Cadre Narratif

Il sert de cadre narratif dans lequel les joueurs peuvent développer leurs personnages, leurs histoires et leurs quêtes. Ce cadre donne également au meneur de jeu (MJ) les outils pour guider l’aventure et relever les défis.

Le monde imaginaire partagé fonctionne comme une matrice génératrice de possibilités narratives. Ses caractéristiques — géographie, histoire, factions, personnages non-joueurs, règles physiques ou métaphysiques — définissent l’espace des possibles au sein duquel les récits peuvent se déployer. Un monde de fantasy médiévale n’autorise pas les mêmes trajectoires narratives qu’un univers de science-fiction ou d’horreur contemporaine.

Cette fonction de cadrage n’est pas uniquement contraignante ; elle est également habilitante. Les conventions génériques et les attentes associées à certains types de mondes imaginaires fournissent aux participants un répertoire partagé de motifs, de situations et de résolutions qui facilitent l’improvisation collective. Un joueur évoluant dans un univers de western sait intuitivement quels comportements sont attendus, quels conflits sont probables, quels dénouements sont satisfaisants.

# Interactions et Cohérence

Les interactions dans le monde imaginaire partagé doivent maintenir une certaine cohérence avec les lois, les règles et la logique interne établies par le groupe. Cela permet de préserver l’immersion et le plaisir de jeu.

La cohérence du monde imaginaire constitue un enjeu central de la pratique rôliste. Les ruptures de cohérence — qu’elles proviennent d’erreurs factuelles, d’anachronismes, de contradictions logiques ou de comportements inappropriés — menacent la suspension d’incrédulité nécessaire à l’immersion ludique. Les participants développent généralement une sensibilité aiguë à ces ruptures et disposent de mécanismes de réparation pour les surmonter : rectifications explicites, réinterprétations rétroactives, ou acceptation tacite des incohérences mineures.

La notion de cohérence ne se limite pas à la logique interne du monde fictif ; elle englobe également la cohérence tonale et thématique. Un monde imaginaire possède une certaine “couleur”, une atmosphère qui lui est propre et que les participants s’efforcent de préserver à travers leurs contributions. L’intrusion d’éléments dissonants — humour dans un contexte tragique, légèreté dans une ambiance oppressante — peut être perçue comme une violation de la cohérence au même titre qu’une contradiction factuelle.

# Monde Partagé de la Création Imaginaire

# Ensemble des Éléments de Jeu

Cela englobe tous les éléments relatifs à l’activité de jeu de rôle, incluant non seulement le monde imaginaire partagé mais aussi les attentes, les règles du jeu, les intentions des joueurs et les scénarios envisagés.

Cette conception élargie reconnaît que l’expérience rôliste ne se réduit pas à la seule fiction partagée. Les dimensions métafictionnelles — conscience des conventions de genre, connaissance des règles, anticipation des structures narratives — participent pleinement à la construction du sens et du plaisir ludique. Le joueur expérimenté navigue simultanément dans le monde fictif (perspective diégétique) et dans l’espace du jeu comme activité sociale (perspective extradiégétique).

Le concept de “monde partagé de la création imaginaire” permet ainsi d’intégrer des phénomènes qui échappent à une définition strictement fictionnelle du monde imaginaire : les négociations sur les règles, les discussions sur les attentes ludiques, les ajustements du contrat social entre joueurs. Ces éléments, bien que situés hors de la fiction proprement dite, façonnent directement les contours et les possibilités du monde imaginaire partagé.

# Rôle du MJ et des Joueurs

Le meneur de jeu joue un rôle crucial dans la définition et l’entretien du monde imaginaire partagé, en introduisant des éléments de scénario, des défis et des antagonistes. Les joueurs, quant à eux, enrichissent ce monde par leurs actions, leurs décisions et l’évolution de leurs personnages.

La répartition traditionnelle des responsabilités assigne au meneur de jeu la gestion du monde (environnement, personnages non-joueurs, événements) tandis que les joueurs contrôlent exclusivement leurs personnages. Cette division, bien qu’encore majoritaire dans la pratique, a fait l’objet de nombreuses remises en question théoriques et expérimentales.

Les systèmes de jeu sans meneur (Fiasco, Microscope, For the Queen) démontrent qu’une répartition égalitaire de l’autorité narrative est viable et peut produire des expériences ludiques satisfaisantes. D’autres approches maintiennent la figure du meneur tout en lui attribuant des fonctions différentes : facilitateur plutôt qu’auteur, arbitre plutôt que démiurge, co-créateur parmi d’autres plutôt que source unique de la fiction.

# Débat

Le concept de monde imaginaire partagé, malgré son apparente évidence, soulève plusieurs controverses théoriques au sein de la communauté académique et des praticiens réflexifs du jeu de rôle.

Une première ligne de débat concerne l’existence même du “partage” : peut-on véritablement parler d’un espace commun alors que chaque participant n’a accès qu’à sa propre représentation mentale ? Certains théoriciens, adoptant une perspective strictement cognitiviste, considèrent que le SIS n’est qu’une fiction commode, une métaphore qui masque la réalité de représentations individuelles irréductiblement distinctes. D’autres, s’appuyant sur des approches interactionnistes ou phénoménologiques, défendent l’idée que le partage, bien qu’imparfait, constitue une réalité émergente produite par l’interaction.

Une deuxième controverse porte sur les frontières du monde imaginaire. Doit-on y inclure uniquement les éléments explicitement établis par les participants, ou également les implications logiques de ces éléments ? La question n’est pas purement abstraite : elle détermine par exemple si un joueur peut revendiquer qu’un élément non mentionné “a toujours été là” ou s’il doit être explicitement introduit pour acquérir une existence fictionnelle.

Enfin, la relation entre règles et fiction fait l’objet de discussions nourries. Pour certains théoriciens (position “fictionnaliste”), les règles ne sont que des outils au service de la fiction, qui reste première. Pour d’autres (position “ludiste”), les mécaniques de jeu possèdent une valeur propre, indépendante de leur habillage fictionnel. Cette tension traverse l’histoire du jeu de rôle et continue d’alimenter les réflexions sur la nature de l’activité.

# Variantes et Synonymes

Le concept de monde imaginaire partagé connaît plusieurs dénominations selon les traditions théoriques et les langues :

Shared Imagined Space (SIS) : Terme canonique dans la tradition forgienne anglophone, popularisé par Ron Edwards et les contributeurs du forum The Forge. Il insiste sur la dimension spatiale de la représentation mentale partagée.

Fiction ou fiction partagée : Terme plus neutre, souvent employé dans les contextes où l’on souhaite éviter le jargon technique. Il met l’accent sur la nature narrative et construite du monde imaginaire.

Diégèse : Emprunté à la narratologie et aux études cinématographiques, ce terme désigne l’univers spatio-temporel dans lequel se déroule l’histoire. Son usage dans le contexte rôliste souligne la parenté avec d’autres formes de fiction.

Espace fictionnel : Variante qui insiste sur la dimension spatiale sans recourir au vocabulaire technique de la Forge.

Monde de jeu ou univers de jeu : Expressions courantes dans la pratique francophone, souvent employées de manière interchangeable avec “monde imaginaire”.

Cadre imaginaire commun : Proposition de traduction qui met l’accent sur la fonction structurante du monde partagé.

Chaque dénomination véhicule des connotations légèrement différentes et s’inscrit dans des traditions théoriques distinctes. Le praticien averti gagnera à maîtriser cette diversité terminologique pour naviguer efficacement dans la littérature spécialisée.

# Conclusion

Le monde imaginaire et le monde imaginaire partagé constituent l’épine dorsale des jeux de rôle, offrant un espace de créativité illimitée où les joueurs peuvent explorer, interagir et créer des histoires mémorables. La gestion et le partage de cet espace imaginaire demandent une communication efficace et une compréhension mutuelle entre les joueurs pour garantir une expérience de jeu harmonieuse et enrichissante.

Au-delà de leur fonction ludique immédiate, ces concepts invitent à une réflexion plus large sur les modalités de la création collective et du partage des représentations mentales. Le jeu de rôle, en rendant explicites et observables des processus ordinairement implicites, constitue un terrain d’investigation privilégié pour les sciences cognitives, la sociologie des interactions et les études narratives. La théorisation du monde imaginaire partagé participe ainsi d’un effort plus vaste de compréhension des formes contemporaines de création et de socialisation autour de la fiction.