# Nanojeu

Un terme de marketing pour un petit jeu, qui est venu en vogue chez les concepteurs de jeux indépendants au printemps 2013.

• Un jeu plus petit qu’un micro-jeu ou un mini-jeu.
• Un jeu contenu sur une carte ou dans un format similaire.
• Un jeu mesuré en mots plutôt qu’en pages.

# Origine et Contexte

Le terme « nanojeu » émerge dans un contexte particulier de l’histoire du jeu de rôle indépendant, celui du début des années 2010, période caractérisée par une effervescence créative sans précédent au sein de la communauté des concepteurs indépendants. Cette époque voit l’essor des plateformes de financement participatif, la démocratisation des outils de publication numérique et, surtout, une remise en question fondamentale des conventions établies concernant ce que devrait être un jeu de rôle.

L’apparition du nanojeu s’inscrit dans une trajectoire de miniaturisation progressive des formats ludiques. Les années 2000 avaient déjà vu l’émergence des micro-jeux, ces créations tenant généralement sur quelques pages et proposant des expériences de jeu ciblées et épurées. Le mouvement des one-page RPGs (jeux de rôle en une page) avait démontré qu’il était possible de condenser un système de jeu fonctionnel dans un espace extrêmement restreint. Le nanojeu représente l’aboutissement logique de cette tendance minimaliste, poussant l’exercice de concision à son paroxysme.

Le printemps 2013 marque un tournant décisif dans la popularisation du terme. Plusieurs facteurs convergent pour expliquer cette cristallisation. D’une part, la communauté des concepteurs indépendants, notamment celle gravitant autour du forum Story Games et des cercles affiliés au mouvement Forge, cherche activement de nouvelles formes d’expression ludique. D’autre part, des initiatives comme les game jams thématiques encouragent la création de jeux dans des contraintes formelles strictes, favorisant l’expérimentation avec des formats ultra-courts.

Le préfixe « nano- », emprunté au vocabulaire scientifique où il désigne le milliardième d’une unité, confère au terme une connotation de précision technique et d’avant-garde. Cette terminologie s’inscrit dans une hiérarchie implicite des formats : si le mini-jeu occupe quelques dizaines de pages, si le micro-jeu se limite à une poignée de pages, le nanojeu franchit un seuil supplémentaire en abandonnant la page comme unité de mesure au profit du mot, voire du support physique minimal comme la carte à jouer ou la carte de visite.

# Définition et Caractéristiques

Le nanojeu se définit par plusieurs caractéristiques distinctives qui le différencient des autres formats de jeux de rôle de petite taille. La première et la plus fondamentale concerne l’échelle de mesure employée pour quantifier son contenu. Contrairement aux jeux traditionnels dont l’ampleur s’évalue en nombre de pages, le nanojeu se mesure en nombre de mots. Cette distinction n’est pas simplement quantitative mais révèle une philosophie de conception radicalement différente, où chaque mot doit porter un maximum de sens ludique.

La contrainte du support physique constitue un second critère définitoire. Le nanojeu typique se présente sur une carte unique — qu’il s’agisse d’une carte à jouer standard, d’une carte de visite professionnelle, d’une carte postale ou d’un format similaire. Cette limitation spatiale impose au concepteur une discipline de rédaction extrême et l’oblige à identifier l’essence même de l’expérience ludique qu’il souhaite proposer, en éliminant tout élément superflu.

Sur le plan du contenu, un nanojeu comprend généralement les éléments suivants, réduits à leur expression la plus concise : une prémisse situationnelle établissant le cadre fictif, une mécanique de résolution des actions incertaines, des instructions minimales pour la répartition des responsabilités narratives entre les participants, et parfois une condition de fin de partie. Certains nanojeux parviennent à inclure l’ensemble de ces composantes en moins de deux cents mots, voire en moins de cent pour les exemples les plus radicaux.

La densité informationnelle du nanojeu implique une relation particulière avec son lecteur. Le texte suppose souvent une familiarité préalable avec les conventions du jeu de rôle et délègue une part importante de l’interprétation aux joueurs. L’espace laissé vacant par la brièveté du texte devient un espace de créativité partagée, où le groupe de jeu complète collectivement les éléments que le concepteur n’a pas eu la place d’expliciter.

# Débat

L’émergence du nanojeu a suscité des discussions nourries au sein de la communauté rôliste, tant sur sa légitimité en tant que catégorie distincte que sur sa valeur ludique intrinsèque. Ces débats, parfois vifs, révèlent des tensions plus profondes concernant la nature même du jeu de rôle et les critères permettant de juger de la qualité d’une création ludique.

Une première ligne de critique porte sur la dimension marketing explicitement revendiquée par le terme. Certains commentateurs soulignent que la prolifération des préfixes dimensionnels (mini-, micro-, nano-, et pourquoi pas pico- ou femto-) relève davantage d’une stratégie de différenciation commerciale que d’une nécessité taxinomique réelle. Selon cette perspective, le nanojeu ne constituerait pas une catégorie ontologiquement distincte du micro-jeu, mais simplement une appellation plus accrocheuse destinée à attirer l’attention dans un marché de plus en plus saturé de productions indépendantes.

Une seconde objection, plus substantielle, interroge la capacité du format à délivrer une expérience de jeu de rôle véritablement satisfaisante. Les détracteurs arguent que la compression extrême du texte conduit nécessairement à sacrifier des éléments essentiels : la profondeur du cadre fictif, la robustesse des mécaniques, la clarté des instructions, ou encore la rejouabilité. Le nanojeu, selon cette critique, constituerait davantage un exercice de style, une démonstration de virtuosité rédactionnelle, qu’un outil ludique pleinement fonctionnel.

Les défenseurs du format opposent plusieurs arguments à ces critiques. Ils font valoir que la contrainte formelle, loin d’appauvrir la création, stimule l’innovation et force le concepteur à identifier ce qui constitue véritablement le cœur de l’expérience ludique. Le nanojeu, dans cette optique, fonctionne comme un haïku ludique : sa brièveté n’est pas une faiblesse mais une caractéristique constitutive de son esthétique propre.

Par ailleurs, les partisans du nanojeu soulignent son accessibilité exceptionnelle. Un jeu tenant sur une carte peut être lu, compris et joué en quelques minutes, abaissant considérablement la barrière d’entrée pour les néophytes comme pour les groupes disposant de peu de temps. Le format se prête également à la distribution gratuite, au partage informel et à l’expérimentation ludique sans engagement significatif de ressources.

Le débat touche également à la question de la paternité et de l’originalité. Étant donné la brièveté des textes concernés, les risques de convergence involontaire entre créations indépendantes augmentent mécaniquement. Deux concepteurs travaillant sur des prémisses similaires peuvent aboutir à des nanojeux pratiquement identiques, soulevant des questions délicates sur ce qui constitue une création originale dans ce format.

# Variantes et Synonymes

Le vocabulaire désignant les jeux de rôle de format extrêmement réduit présente une variabilité notable selon les communautés linguistiques et les traditions de conception. Le terme « nanojeu » coexiste avec plusieurs appellations alternatives, parfois utilisées comme synonymes stricts, parfois porteuses de nuances distinctives.

L’expression anglaise nanogame constitue l’équivalent le plus direct et sert généralement de référence dans les discussions internationales. On rencontre également la forme nano-RPG ou nano-game, avec ou sans trait d’union selon les usages. La variante card-sized RPG (jeu de rôle au format carte) met l’accent sur le support physique plutôt que sur l’échelle abstraite de taille, offrant une désignation plus descriptive et moins métaphorique.

Dans la francophonie, le terme « nanojeu » s’est imposé comme traduction standard, bien que certains auteurs lui préfèrent « jeu nanoscopique » ou simplement « nano ». L’expression « jeu carte de visite » (business card RPG en anglais) désigne une sous-catégorie spécifique de nanojeux conçus pour tenir exactement sur le format standard d’une carte de visite professionnelle (85 × 55 mm en Europe, 89 × 51 mm en Amérique du Nord), format qui a donné lieu à des compilations et des concours dédiés.

Le terme pocket game (jeu de poche) recouvre parfois le même champ sémantique, bien qu’il puisse également englober des formats légèrement plus volumineux. De même, l’appellation ultra-light RPG (jeu de rôle ultra-léger) s’applique aux nanojeux mais sans exclure les micro-jeux de la catégorie.

Certains concepteurs ont proposé des terminologies alternatives plus ludiques ou poétiques. On trouve ainsi des références au haiku game (jeu haïku), soulignant la parenté esthétique avec cette forme poétique japonaise caractérisée par sa brièveté formelle et sa densité évocatrice. L’expression tweet-sized RPG (jeu de rôle au format tweet) a connu une certaine vogue, désignant des jeux tenant dans les 140 puis 280 caractères d’un message Twitter, représentant peut-être le degré ultime de la miniaturisation ludique.

Les variantes de format englobent également des déclinaisons matérielles inventives. Le pamphlet RPG (jeu de rôle dépliant) désigne un jeu imprimé sur une seule feuille pliée de manière à créer un petit livret de quelques volets. Le zine RPG emprunte au format du fanzine photocopié et agrafé. Le postcard RPG (jeu de rôle carte postale) exploite la surface d’une carte postale, avec parfois une illustration thématique au recto et les règles au verso.

# Voir aussi

• Microjeu : Format intermédiaire entre le jeu de rôle traditionnel et le nanojeu, généralement compris entre une et dix pages.
• One-page RPG : Jeu de rôle tenant sur une page unique, précurseur conceptuel du nanojeu.
• Jeu de rôle minimaliste : Catégorie plus large englobant toutes les approches privilégiant la simplicité et la concision des règles.
• Game jam : Événement de création ludique sous contrainte de temps, contexte fréquent d’émergence des nanojeux.