# Personnage

Un personnage dans les jeux de rôle (TTRPG pour Tabletop Role-Playing Games et LARP pour Live Action Role-Playing) est une entité fictive créée et incarnée par un joueur ou une joueuse. Le personnage sert de médiateur entre le joueur et l’univers de jeu, permettant à ce dernier d’interagir avec le scénario, les autres personnages (joueurs et non-joueurs) et l’environnement de jeu. Les personnages sont dotés d’attributs définis (tels que force, intelligence, charisme, etc.), de compétences, d’un background et d’une personnalité qui influencent leurs actions et interactions. Cette notion constitue l’un des piliers fondamentaux de la pratique rôliste, distinguant ce médium ludique des autres formes de jeux par la profondeur de l’investissement identitaire qu’elle permet.

# Origine et Contexte

La notion de personnage dans les jeux de rôle trouve ses racines dans plusieurs traditions culturelles et ludiques convergentes. Sur le plan littéraire, elle hérite directement de la longue tradition du personnage de fiction, depuis les héros des épopées antiques jusqu’aux protagonistes des romans modernes. Cependant, le personnage rôliste se distingue fondamentalement par son caractère interactif et évolutif, non déterminé à l’avance par un auteur unique.

Historiquement, l’émergence du personnage joueur coïncide avec la naissance des jeux de rôle modernes au début des années 1970. Lorsque Gary Gygax et Dave Arneson développèrent Dungeons & Dragons (1974), ils opérèrent une transformation radicale des wargames traditionnels : plutôt que de contrôler des armées entières, chaque joueur incarnait désormais un individu singulier, doté d’une identité propre et d’une trajectoire personnelle. Cette individualisation marqua une rupture épistémologique majeure dans l’histoire des jeux de simulation.

Le contexte culturel des années 1970, marqué par les mouvements contre-culturels et l’intérêt croissant pour les œuvres de fantasy (notamment celles de J.R.R. Tolkien), favorisa l’adoption de ce nouveau paradigme ludique. Le personnage devint alors le vecteur privilégié d’une forme d’évasion imaginaire structurée, permettant aux participants d’explorer des identités alternatives dans des mondes fictionnels partagés.

Dans le domaine du LARP, apparu quelques années plus tard, la notion de personnage prit une dimension encore plus incarnée, le joueur prêtant littéralement son corps à l’entité fictive qu’il interprète. Cette évolution témoigne de la plasticité conceptuelle du personnage rôliste et de sa capacité à s’adapter à différentes modalités de pratique.

# Composition et création

La création d’un personnage est une étape fondamentale dans la préparation d’un joueur à participer à une session de jeu de rôle. Ce processus peut varier largement selon le système de jeu utilisé, mais il implique généralement plusieurs étapes structurantes qui détermineront l’ensemble de l’expérience ludique à venir.

Choix d’une race et d’une classe (dans les univers qui le permettent) : Ces éléments définissent les capacités physiques et magiques du personnage, ainsi que ses aptitudes particulières. Dans les systèmes d’inspiration médiévale-fantastique, ce choix initial conditionne souvent l’accès à certaines compétences exclusives et oriente les possibilités narratives du personnage. Certains jeux contemporains ont cependant abandonné ces catégories au profit d’approches plus fluides, privilégiant des archétypes culturels ou des concepts narratifs.

Répartition des points d’attributs : Selon le système de jeu, les joueurs répartissent des points dans différents attributs qui influencent les capacités de leur personnage. Cette mécanique, héritée des premiers jeux de rôle, traduit quantitativement les dispositions naturelles du personnage. Les méthodes de détermination varient considérablement : tirage aléatoire aux dés (préservant une part de hasard simulant les aléas de la naissance), répartition d’un pool de points (favorisant l’optimisation stratégique), ou attribution de valeurs standardisées (garantissant l’équilibre entre joueurs).

Sélection de compétences et de talents : Ces choix permettent de spécialiser le personnage dans certaines activités, comme le combat, la magie, la diplomatie, l’artisanat ou l’investigation. Le système de compétences reflète généralement les domaines d’expertise valorisés dans l’univers de jeu et constitue un outil de différenciation fonctionnelle entre les membres d’un groupe de personnages. Certains systèmes privilégient des listes extensives de compétences granulaires, tandis que d’autres optent pour des catégories larges laissant davantage de place à l’interprétation.

Développement du background : L’histoire personnelle du personnage, ses motivations, ses relations et ses objectifs constituent la dimension narrative de la création. Cet aspect est crucial pour l’immersion et la cohérence narrative. Le background peut inclure des éléments familiaux, des événements traumatiques ou formateurs, des allégeances politiques ou religieuses, des secrets, des aspirations et des craintes. La profondeur de cet élément varie selon les préférences des joueurs et les exigences du système de jeu, certaines tables privilégiant des backgrounds élaborés avant le début du jeu, d’autres préférant un développement organique au fil des sessions.

Détermination des équipements et des possessions initiales : Selon le rôle du personnage et son passé, il démarre l’aventure avec un ensemble d’objets spécifiques. Cet inventaire initial peut refléter la classe socio-économique du personnage, sa profession antérieure, ou simplement les nécessités pratiques de l’aventure à venir. Dans certains systèmes, l’équipement constitue un élément stratégique majeur ; dans d’autres, il demeure secondaire par rapport aux capacités intrinsèques du personnage.

Au-delà de ces étapes mécaniques, la création de personnage implique souvent une réflexion sur la personnalité, les manières, le langage corporel et les tics de langage qui caractériseront l’interprétation. Cette dimension performative, parfois négligée dans les descriptions formelles, constitue pourtant un aspect essentiel de ce qui distingue un personnage véritablement incarné d’une simple fiche de statistiques.

# Importance et rôle

Le personnage joue un rôle central dans l’expérience de jeu de rôle et remplit plusieurs fonctions essentielles qui structurent l’ensemble de la pratique ludique.

Vecteur d’immersion : Le personnage permet aux joueurs de s’immerger dans l’univers de jeu et de vivre des histoires enrichissantes. Cette fonction immersive opère par un mécanisme d’identification partielle : le joueur, tout en conservant sa conscience propre, adopte temporairement la perspective de son personnage, percevant le monde fictionnel à travers ce prisme. L’intensité de cette immersion varie considérablement selon les joueurs et les contextes, allant d’un simple positionnement stratégique à une véritable expérience de « bleed » où les frontières entre joueur et personnage deviennent poreuses.

Médiation des interactions : Toutes les interactions avec le monde de jeu se font à travers le personnage, rendant ses caractéristiques et son développement essentiels à l’expérience ludique. Le personnage fonctionne comme une interface entre le joueur et la fiction, traduisant les intentions du premier en actions cohérentes avec les capacités et la personnalité du second. Cette médiation implique un processus constant de négociation entre ce que le joueur souhaiterait faire et ce que son personnage peut ou veut faire, tension créatrice qui génère une grande partie de l’intérêt dramatique du jeu de rôle.

Création collective de l’histoire : Par leurs choix et actions, les personnages des joueurs contribuent à façonner le récit partagé du jeu. Contrairement aux personnages de fiction traditionnelle, dont le destin est entièrement déterminé par l’auteur, les personnages rôlistes participent à une narration émergente et collaborative. Leurs décisions, parfois imprévisibles, peuvent réorienter fondamentalement la direction de l’histoire, faisant du jeu de rôle une forme unique de création narrative distribuée.

Support d’exploration identitaire : Au-delà de sa fonction ludique immédiate, le personnage offre un espace sécurisé pour explorer des facettes alternatives de l’identité, expérimenter des valeurs différentes, ou vivre par procuration des expériences inaccessibles dans la vie quotidienne. Cette dimension exploratoire confère au jeu de rôle une profondeur psychologique que de nombreux praticiens et théoriciens ont soulignée.

Ancrage de la mémoire ludique : Les personnages constituent souvent les principaux supports de la mémoire collective des groupes de joueurs. Les exploits, les échecs, les traits de caractère mémorables des personnages alimentent un répertoire d’anecdotes partagées qui renforcent les liens sociaux au sein de la communauté de jeu et contribuent à la construction d’une culture ludique commune.

# Évolutions et variations

Au fil des sessions de jeu, un personnage peut évoluer considérablement, gagnant en compétences, en richesse, en relations et en profondeur narrative. Cette évolution est souvent régie par un système d’expérience qui reflète l’apprentissage et les accomplissements du personnage, traduisant mécaniquement le passage du temps et l’accumulation de vécu fictionnel.

Les modalités de progression varient selon les systèmes. Les approches traditionnelles, héritées de Dungeons & Dragons, privilégient un système de niveaux où le personnage franchit des seuils quantitatifs qui débloquent de nouvelles capacités. D’autres systèmes optent pour une progression continue et granulaire, où chaque compétence évolue indépendamment selon son utilisation. Certains jeux contemporains conditionnent la progression à l’accomplissement d’objectifs narratifs personnels plutôt qu’à l’accumulation de points d’expérience, liant ainsi mécaniquement le développement du personnage à son arc dramatique.

L’évolution narrative du personnage constitue un aspect tout aussi crucial que sa progression mécanique. Au fil des aventures, le personnage accumule des relations, des allégeances, des traumatismes, des accomplissements et des échecs qui enrichissent sa biographie fictionnelle. Cette épaisseur narrative distingue les personnages ayant vécu de nombreuses sessions des personnages nouvellement créés, conférant aux premiers une densité et une résonance particulières.

Les jeux de rôle offrent une grande liberté dans la conception et l’évolution des personnages, permettant une personnalisation profonde et la possibilité de vivre des arcs narratifs uniques et personnels. Cette liberté s’exprime également dans la possibilité de transformer radicalement un personnage au cours du jeu : conversion religieuse, changement d’allégeance, évolution morale, transformation physique. Ces mutations dramatiques, lorsqu’elles surviennent de manière organique et cohérente, comptent parmi les expériences les plus marquantes que le jeu de rôle puisse offrir.

La question de la fin d’un personnage mérite également attention. Qu’elle survienne par la mort fictionnelle, la retraite narrative, ou simplement l’abandon par le joueur, la conclusion de la trajectoire d’un personnage constitue un moment significatif de la pratique rôliste. Certains systèmes intègrent explicitement cette dimension, proposant des mécaniques de « retrait honorable » ou de transmission de l’héritage du personnage.

# Débat

La notion de personnage en jeu de rôle suscite plusieurs débats théoriques et pratiques au sein de la communauté rôliste, reflétant les tensions conceptuelles inhérentes à cette forme ludique particulière.

La question de l’optimisation versus l’interprétation constitue un clivage classique. Certains joueurs privilégient une approche « munchkin » ou « power gamer », cherchant à maximiser l’efficacité mécanique de leur personnage, parfois au détriment de la cohérence narrative ou de la profondeur psychologique. D’autres adoptent une posture opposée, priorisant la richesse de l’interprétation même lorsqu’elle conduit à des choix mécaniquement sous-optimaux. Ce débat interroge fondamentalement la nature du jeu de rôle : s’agit-il principalement d’un jeu de résolution de défis ou d’un espace de création narrative collaborative ?

Le rapport entre joueur et personnage fait l’objet de discussions persistantes. La tradition anglo-saxonne distingue classiquement le « player knowledge » (ce que sait le joueur) du « character knowledge » (ce que sait le personnage), posant comme idéal une étanchéité entre ces deux niveaux de connaissance. Cette séparation, parfois qualifiée de « métagaming » lorsqu’elle est transgressée, demeure cependant problématique : le joueur et le personnage partagent inévitablement le même cerveau, et l’exigence d’une séparation stricte peut s’avérer cognitivement coûteuse, voire impossible. Les approches scandinaves du LARP ont particulièrement exploré cette question, développant des techniques permettant d’assumer et de gérer consciemment cette porosité plutôt que de la nier.

La propriété du personnage soulève également des questions intéressantes. Si le joueur crée et incarne son personnage, celui-ci existe dans un monde fictionnel façonné par le meneur de jeu et les autres participants. Cette existence partagée implique que le personnage n’appartient jamais entièrement à son créateur : ses actions affectent les autres personnages et le monde commun, et inversement, les événements du monde peuvent affecter le personnage indépendamment de la volonté de son joueur. Cette dimension collective du personnage rôliste le distingue nettement du personnage de fiction individuelle.

Le débat sur la représentation interroge les implications éthiques de l’incarnation d’identités différentes de celle du joueur. Peut-on, doit-on jouer des personnages d’un genre, d’une origine ethnique, d’une orientation sexuelle différents des siens ? Les réponses varient considérablement selon les contextes culturels et les communautés de jeu, entre ceux qui voient dans le jeu de rôle un espace d’exploration identitaire sans limites et ceux qui alertent sur les risques de reproduction de stéréotypes ou d’appropriation.

# Variantes et Synonymes

La terminologie désignant le personnage varie selon les contextes, les traditions et les systèmes de jeu, reflétant les différentes conceptions de cette notion fondamentale.

Personnage Joueur (PJ) ou Player Character (PC) : Ces termes désignent spécifiquement les personnages contrôlés par les joueurs, par opposition aux personnages contrôlés par le meneur de jeu. Cette distinction fondamentale structure l’ensemble de la pratique rôliste.

Personnage Non-Joueur (PNJ) ou Non-Player Character (NPC) : Ces termes désignent les personnages incarnés par le meneur de jeu, qu’il s’agisse d’alliés, d’adversaires, ou de simples figurants peuplant le monde fictionnel.

Avatar : Ce terme, emprunté à la tradition hindoue puis popularisé par les jeux vidéo, désigne parfois le personnage comme prolongement ou représentation du joueur dans le monde virtuel. Il met l’accent sur la dimension d’incarnation et de présence médiatisée.

Héros : Certains jeux, notamment ceux d’inspiration héroïque ou épique, utilisent ce terme pour désigner les personnages joueurs, présupposant leur statut exceptionnel dans l’univers de jeu. Ce choix terminologique oriente implicitement le ton et les attentes de la partie.

Protagoniste : Ce terme, issu du vocabulaire narratologique, met l’accent sur le rôle central des personnages joueurs dans l’histoire en cours de création. Il est particulièrement employé dans les jeux narrativistes qui assument explicitement leur parenté avec les formes traditionnelles de fiction.

Figure : Terme parfois employé dans les jeux à forte dimension tactique ou les jeux utilisant des figurines, mettant l’accent sur l’aspect représentationnel et positionnel du personnage.

Alter ego : Cette expression souligne la dimension psychologique de la relation entre joueur et personnage, suggérant que ce dernier représente une facette alternative ou cachée de la personnalité du joueur.

Rôle : Par métonymie, le terme désignant la fonction peut désigner l’entité qui l’assume. Ce glissement sémantique rappelle l’origine théâtrale de la notion de jeu de rôle.

Au-delà de ces variations terminologiques, les différents systèmes de jeu proposent des conceptualisations substantiellement différentes du personnage. Les jeux « crunchy » (à forte densité mécanique) tendent à définir le personnage principalement par ses caractéristiques chiffrées, tandis que les jeux « narrativistes » le définissent davantage par ses motivations, ses relations et ses arcs dramatiques. Ces différences ne sont pas seulement stylistiques : elles impliquent des conceptions distinctes de ce qu’est un personnage et de la relation que le joueur entretient avec lui.