Définition
L’ellipse narrative, ou saut temporel, est une technique de narration dans le jeu de rôle sur table qui consiste à omettre volontairement une période de temps du récit pour accélérer le rythme de l’histoire ou se concentrer sur les moments narrativement significatifs. Cette technique permet au meneur de jeu, en accord avec les joueurs, de passer rapidement sur des périodes jugées moins pertinentes pour l’arc narratif principal, tout en maintenant la cohérence du récit et en préservant l’immersion. L’ellipse se distingue d’une simple pause dans la narration par son caractère intentionnel et sa fonction dramatique dans la construction du récit.
Caractéristiques Principales
L’ellipse narrative se caractérise par plusieurs éléments fondamentaux :
- La délimitation temporelle claire : le début et la fin de la période omise doivent être explicitement établis
- La conservation de la cohérence narrative : les événements avant et après l’ellipse doivent s’articuler logiquement
- L’accord tacite ou explicite des participants : l’ellipse s’inscrit dans l’autorité-partagee et le contrat social
- La gestion des conséquences : les changements survenus pendant la période ellipsée doivent être établis et intégrés
- La préservation de l’agentivité des joueurs : leurs décisions concernant les actions de leurs personnages pendant la période omise doivent être prises en compte
Exemple
Dans une campagne médiévale-fantastique classique, les personnages peuvent avoir besoin de voyager d’une cité à une autre. Plutôt que de jouer chaque jour du voyage qui pourrait durer plusieurs semaines, le meneur peut proposer une ellipse : “Après trois semaines de voyage sans incident majeur, vous apercevez enfin les tours de la cité de Hauteval.” Les joueurs peuvent alors décrire brièvement les activités routinières de leurs personnages pendant ce temps (entraînement, lecture, socialisation), mais le récit reprend au moment narrativement significatif de l’arrivée à destination.
Origine et Contexte
L’ellipse narrative trouve ses racines dans la littérature et le cinéma, où elle constitue un procédé narratif fondamental. Dans le contexte du jeu de rôle, elle s’est développée naturellement comme solution pratique aux contraintes de temps et de rythme inhérentes au format. Les premiers jeux comme Donjons & Dragons utilisaient déjà implicitement cette technique pour gérer les périodes d’entraînement ou de repos entre les aventures.
Débat
L’utilisation de l’ellipse soulève plusieurs questions au sein de la communauté rôliste :
- La tension entre immersion et efficacité narrative : certains joueurs considèrent que les ellipses trop fréquentes peuvent nuire à l’immersion
- Le risque d’illusionisme : l’ellipse peut être utilisée pour forcer certains développements narratifs sans tenir compte des choix des joueurs
- La gestion des développements “hors-champ” : comment équilibrer ce qui se passe pendant l’ellipse sans tomber dans l’arbitraire
- L’impact sur le flow : l’ellipse peut soit maintenir le rythme, soit créer des ruptures dans l’engagement des joueurs
Variantes et Synonymes
- Saut temporel
- Montage narratif
- Time skip
- Ellipse dramatique
- Fast-forward narratif
Liens avec d’autres concepts
L’ellipse narrative s’articule avec plusieurs concepts fondamentaux du jeu de rôle :
- Elle constitue un outil important dans la construction d’un arc narratif cohérent
- Elle peut servir de contrainte creative positive en forçant à se concentrer sur les moments clés
- Elle s’inscrit dans le cadre plus large de l’autorité partagée et nécessite une bonne gestion de l’improvisation
- Elle peut être utilisée pour créer des cliffhanger en fin de session
- Elle participe à l’équilibrage (balance) en permettant de gérer le rythme des progressions et des développements narratifs
L’ellipse est particulièrement utile dans les formats courts où le temps de jeu est limité, mais doit être utilisée avec parcimonie dans les approches plus gamistes qui privilégient une progression plus détaillée et mécanique.